In der Zeit der nationalsozialistischen Vorherrschaft entstand eine neue Form des interkonfessionellen Gesprächs unter evangelischen und katholischen Christen. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs konnte unmittelbar an diese ersten ökumenischen Kontakte angeknüpft werden. Es entstanden ökumenische Arbeitskreise, Organisationen und Institute. 1946 gründete der Paderborner Erzbischof Lorenz Jaeger zusammen mit dem evangelischen Landesbischof von Oldenburg Wilhelm Stählin den Ökumenischen Arbeitskreis evangelischer und katholischer Theologen. 1957 gründete Jaeger das Johann-Adam-Möhler-Institut, 1960 beteiligte sich dieses Institut an der Gründung des Päpstlichen Einheitssekretariats.