Die Play Ball! Liga, eine Initiative innerhalb des Play Ball! Programms, dem offiziellen Nachwuchsprogramm der Major League Baseball (MLB), findet derzeit in Paderborn statt. Seit Ende April läuft die sechswöchige Städteliga bereits und immer Mittwochs um 15.30 Uhr werden die Liga-Begegnungen im Ballpark der Paderborn Untouchables in der Ahornallee ausgetragen. 60 Schülerinnen und Schüler nehmen an der sogenannten „Mini-Major League“ teil und für die besten Ligateilnehmer/innen lockt die Reise zum Finale der Play Ball! Liga, der Play Ball! World Series, Ende Juli in Köln.   Die Play Ball! Liga wurde im vergangenen Jahr in vier Städten durchgeführt und in der Saison 2002 um sechs auf nunmehr zehn Städte - Bonn, Braunschweig, Ellwangen, Elmshorn, Erfurt, Freising, Fürth, Köln, Paderborn und Strausberg - erweitert.  600 Kinder in 40 Teams nehmen insgesamt an der sechswöchigen Sommerliga teil. In Paderborn findet die Play Ball! Liga nach letzter Saison zum zweiten Mal statt. Sie wird bundesweit von MLB in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Baseball und Softball Verband e.V. (DBV) organisiert und mit den lokal ansässigen Vereinen und Schulen koordiniert.  Wie Sven Huhnholz, MLB Senior Coordinator Game Development, bestätigt, wird in Paderborn sehr gute Arbeit geleistet: „In Paderborn finden wir optimale Bedingungen und gute Strukturen vor.  Die Stadt eignet sich hervorragend für die Austragung der Play Ball! Liga und wie sich zeigt findet das Event sehr viel Zuspruch,“ so Huhnholz.   Die teilnehmenden Schülerinnen und Schüler kommen aus der Lise Meitner Realschule, der Fürstenberg Realschule, dem Goerdeler- Gymnasium und dem Pelizäus- Gymnasium in Paderborn.  Die Jugendlichen spielen in vier Mannschaften, die jeweils im Original-Trikot eines MLB-Teams antreten.  In Paderborn sind dies die Boston Red Sox, die St. Louis Cardinals, San Francisco Giants und die Detroit Tigers. Als verantwortlicher Verein übernehmen die „Paderborn Untouchables“, der amtierende Deutsche Baseballmeister und Deutsche Pokalsieger, die Betreuung der Städteliga vor Ort.  Sie stellen unter anderem auch die Trainer.   Seit dem Ligastart werden wöchentlich zwei Begegnungen ausgetragen. Die eigentlich sechswöchige Liga wird in Paderborn in Zusammenarbeit mit den Paderborn Untouchables verlängert und bis Ende Juli gespielt. Am Ende der Saisonwerden die besten 15 der Play Ball! Liga Teilnehmerinnen und Teilnehmer ausgewählt.  Sie fahren als All-Star Team zur Play Ball! World Series am 27. und 28. Juli in Köln, wo sie die Stadt Paderborn im Trikot der Atlanta Braves vertreten. Auch nach Abschluss des Play Ball! Programms besteht für die Schülerinnen und Schüler bei Interesse die Möglichkeit weiter Baseball zu spielen.  Lokale Vereine stehen allen Interessenten offen.  Letztes Jahr haben bundesweit knapp 40% der Play Ball! Liga Teilnehmerinnen und Teilnehmer von dieser Möglichkeit Gebrauch gemacht und sind nach Abschluss der Saison in ihren lokalen Verein eingetreten.   Das Play Ball! Programm, das Major League Baseball in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Baseball und Softballverband (DBV) zur Nachwuchsförderung im Baseball in Deutschland durchführt, beinhaltet drei Elemente. Neben der Play Ball! Liga, die Nachwuchs­baseballern einen Einstieg in den organisierten Spielbetrieb außerhalb der Schule ermöglicht, sind dies das Play Ball! Schulprogramm und die Play Ball! Roadshow.  Das Play Ball! Schulprogramm, das seit 1996 in Deutschland durchgeführt wird, bietet durch die Integration von Baseball in den Sportunterricht eine spielerische Einführung in den Baseballsport.  Das Programm wird von den Lehrern an den teilnehmenden Schulen geleitet und kann sowohl in der Halle als auch im Freien angeboten werden.  Die Play Ball! Roadshow, ein interaktives Eventmodul, tourt von Mai bis Juli mit seinen Attraktionen durch neun Städte im gesamten Bundesgebiet.  Sie besucht vor allem Schulen, aber auch regionale Veranstaltungen und Sportfeste um Alt und Jung, Groß und Klein für die amerikanische Sportart zu begeistern.    Als größte professionelle Baseballorganisation und erfolgreichste Baseball Liga der Welt hat sich Major League Baseball (MLB) ganz der Verbreitung des Baseballsports verschrieben.  Die Profiliga besitzt weltweit eine starke Präsenz.  Mehr als 50 Fernsehpartner übertragen die Saisonspiele, das All-Star Game und die World Series in 224 Länder.  Auf dem Spielfeld kommt mittlerweile mehr als jeder vierte MLB Spieler von außerhalb der Vereinigten Staaten.  Ihren Hauptsitz hat die Profiliga in  New York, die Europageschäftsstelle sitzt in London.  In Deutschland wird MLB durch ITMS Sports, dem Tochterunternehmen der Werbe- und Marketing-Kommunikationsgruppe ITMS Marketing GmbH in Bad Nauheim vertreten.  Durch verschiedene Aktivitäten wie MLB TV- Übertragungen, PR, Marketing, Lizenzvergabe und insbesondere sogenannte „Grassroots“ Nachwuchsprogramme entwickelt MLB die Sportart Baseball in Europa stetig weiter.  Dabei setzt MLB in Deutschland vor allem auf die Etablierung von Baseball  auf der Schul- und Vereinsebene und leistet in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Baseball und Softball Verband e.V. (DBV) seit nunmehr sechs Jahren fundierte Basisarbeit auf diesem Gebiet.