Erstmals besuchte der äthiopische Botschafter der Bundesrepublik, H.E. Hiruy Amanuel, Paderborn und zeigte sich, nach der kurzen Präsentation der Stadt durch Bürgermeister Paus, begeistert: „Paderborn kann sich glücklich schätzen, alles zu haben: eine Geschichte, eine Gegenwart und eine Zukunft.“ In die Zukunft will auch Äthiopien den Blick richten, ein Schritt dorthin ist das von der World Habitat Society (WHS) getragene Projekt: „Bekämpfung der Armut durch Förderung des Tourismus – GPS-geführte Öko-Tourismus-Touren in der Lake Tana Region“, welches dem Botschafter in Paderborn vorgestellt wurde. Die World Habitat Society (WHS), ansässig in Paderborn, ist eine vor zwei Jahren gegründete Vereinigung von Wissenschaftlern und Institutionen mit der Zielsetzung der Erhaltung natürlicher Ökosysteme und ihrer Artenvielfalt sowie deren nachhaltige Nutzung durch den Menschen in globaler Dimension. Es geht dabei um die Förderung und Erarbeitung von Konzepten umweltverträglicher und nachhaltiger Entwicklung im Bereich der Forschung, der Lehre, der Dokumentation und der praktischen Umsetzung. Ein jüngstes Beispiel für eines dieser internationalen Projekte ist Äthiopien. Die Verbesserung und der Ausbau touristischer Infrastrukturen unter den Gesichtspunkten der Umweltverträglichkeit und Nachhaltigkeit in ausgewählten Zielgebieten touristisch bedeutsamer Regionen Äthiopiens waren Inhalt von intensiven Gesprächen zwischen der Äthiopischen Botschaft in Berlin, dem Vorsitzenden der Afrikanischen Tourismusbehörde und der World Habitat Society auf der ITB (Internationalen Touristik Börse) in Berlin im Frühjahr diesen Jahres. Ziel war es, Möglichkeiten zu finden, die durchschnittliche Aufenthaltsdauer von Reisenden am Tana See durch eine Erweiterung von Angeboten und Dienstleistungen zu erhöhen, um letztlich auch die Erwerbsmöglichkeiten der einheimischen Bevölkerung zu verbessern. Touristisches Potential bietet diese Hochlandregion Äthiopiens ohnehin: die Quellen des Blauen Nils, Vulkanlandschaften, die berühmten Nil-Wasserfälle, zahlreiche Klosteranlagen auf dem größten See Äthiopiens, historische Residenzen verschiedener Könige und Herrscher, eine atemberaubende Flora und Fauna, ein ganzjährig angenehmes Klima und nicht zuletzt eine aufgeschlossene, eng mit ihren Traditionen verbundene Bevölkerung. Eingie WHS-Mitarbeiter reisten zur Bestandsaufnahme und Datensammlung nach Bahir Dar an das Südufer des Tana Sees. Während der Geländearbeiten wurden hochwertige Tourismuskarten produziert und GPS-Touren konzipiert. Die vorliegenden Ergebnisse werden derzeit ausgearbeitet und sollen im Rahmen des Projekts ein Bestandteil der Feierlichkeiten zum Environmental Services WORLD HABITAT SOCIETY 100jährigen Jubiläum der diplomatischen Beziehungen zwischen Äthiopien und Deutschland vorgelegt und umgesetzt werden. Um sich ein Bild von GPS geführten Touren und ihren Bildungs-orientierten Gehalten machen zu können, wurde dem Botschafter nach dem Empfang durch den Bürgermeister der von WHS entwickelte Karstlehrpfad präsentiert, der auch unter www.karst-lehrpfad.de zu besichtigen ist. Anhand eines GPS gestützten, interaktiven Lehrpfades werden hier die geologischen Besonderheiten im Paderborner Land anschaulich und praxisorientiert vermittelt und sollen zum unmittelbaren Naturerleben motivieren. Der GPS-Naturlehrpfad zum Thema Karsterscheinungen, der sich neueste Trends im Freizeittourismus zu Nutze macht, richtet sich an die lokale Bevölkerung, Schülerinnen/Schüler, Bildungsinstitutionen und Besucher. In diesem bundesweit einmaligen GPS-Pilotprojekt auf der Paderborner Hochfläche werden die herkömmlichen GPS Touren für Radfahrer und Wanderer um zahlreiche Merkmale und Inhalte erweitert, um auf einfache Weise wissenschaftliche Inhalte und Freizeitspaß zu verknüpfen. Gerade hieraus ergibt sich der pädagogische Aspekt hinsichtlich Naturerleben und Umweltbewusstsein. Eine Fülle von Anschauungsmaterialien, wie geologische Karten, Höhenprofile der Routen, Skizzen der Karstphänomene, ergänzende Texte und Erläuterungen, sowie Fotos und Videosequenzen sollen dem Laien dieses interessante Thema auf leicht verständliche Weise nahe bringen und zur unmittelbaren Naturbegegnung auffordern.