Bereits zum dritten Mal war die Deutsch-Französische Gesellschaft auf dem Weihnachtsmarkt in Le Mans, um dort deutsche Advents- und Weihnachtbräuche vorzustellen. Da der Einstieg seinerzeit so erfolgreich war, hat Bürgermeister Jean-Claude Boulard inzwischen alle Partnerstädte zur Teilnahme nach Le Mans eingeladen: im vergangenen Jahr war bereits Rostov sur Don dabei, in diesem Jahr kam auch die englische Partnerstadt Bolton dazu. In gewohnter Manier wurden Plätzchen – größtenteils wieder von Sr. Laetitia aus dem Michaelskloster frisch gebacken, erstmalig auch Christstollen, Engel, CD's mit Weihnachtsliedern, Gedichten und Adventsschmuck, eingekauft und eingepackt, in Le Mans angeboten. Maria Lis, Vorsitzende der Deutsch-Französischen Gesellschaft (DFG) in Paderborn und Delegationsleiterin: „Die Nachfrage war so groß, dass wir fast restlos ausverkauft waren.“ ‚Paderborn überzeugt’ wurde in besonderer Weise durch Christian Stork vom Verkehrsverein repräsentiert. Die größte Attraktion war erneut Gerhard Lis als Paderborner St. Nikolaus, der dank Sponsoren viele Kinder erfreuen konnte und zum beliebten Fotoobjekt wurde. Um dem teilweise großen Ansturm und vielen Fragen gerecht zu werden, haben wieder Studierende des Studiengangs Études Européennes’, die zurzeit in Le Mans weilen, die Paderborner 'Marktbeschicker' unterstützt. Maria Lis: „Häufig besuchen die Leute, auffallend viele Familien mit Kindern, das Paderborner Chalet ganz gezielt, um erste 'Gehversuche' in der deutschen Sprache zu unternehmen, Grüße auszurichten und unsere Plätzchen zu kaufen. Oft werden auch alte Erinnerungen ausgetauscht, die dokumentieren wie vielfältig die Kontakte zwischen Paderborn und Le Mans waren und teilweise Gott sei Dank noch sind!“ In den Gesprächen wurde aber auch immer wieder sehr deutlich, Städtepartnerschaften sind keine Selbstläufer mehr; sie müssen beständig gepflegt werden und hängen vom persönlichen Engagement aller Beteiligten ab. Ein großes Kompliment haben Präsidentin Maria Lis und ihre Mitstreiterinnen vom DFG Vorstand besonders stolz gemacht: immer wieder wurde ihr Stand als der schönsten auf dem Weihnachtmarkt in Le Mans gelobt. Auch Bürgermeister Jean-Claude Boulard war begeistert und besuchte den Stand mehrmals. Besonders die Plätzchen aus dem Michaelskloster hatten seinen Geschmack voll getroffen. Sie schmeckten ihm so gut, dass er mehrfach Nachschub holte. Der vielen Paderbornern bekannte Präsident de la Maison de l'Europe Le Mans, Jean Paul Couasnon, hat sich täglich um die Gäste aus Paderborn gekümmert. Für viel Stimmung auf dem Platz sorgte eine Gruppe russischer Sängerinnen und Tänzer der UNI Rostov in ihren bunten Kostümen, die ebenfalls zu Gast waren. Abends haben die drei Delegationen ziemlich erschöpft im Schatten der Kathedrale mit ihrer glanzvollen Illumination gemeinsam mit den Gastgebern das Abendessen eingenommen, sich mit einem Calvados aufgewärmt, die herzliche Gastfreundschaft genossen sowie die Sprachenvielfalt glänzend miteinander gemeistert. Einig waren sich alle: das zivilgesellschaftliche Engagement ist die tragende Säule für ein friedliches und lebendiges Europa!