Düsseldorf/Ministerpräsidentin Hannelore Kraft hat Paderborn die Auszeichnung „Europaaktive Kommune in Nordrhein-Westfalen“ verliehen. In einer Feierstunde im Düsseldorfer Museum Kunstpalast nahm Bürgermeister Heinz Paus gemeinsam mit Vertretern der deutsch-ausländischen Vereine aus Paderborn die Ehrung entgegen. Insgesamt wurden 25 Städte und Kreise aus Nordrhein-Westfalen geehrt. Ministerpräsidentin Kraft: „Die 25 Städte und Gemeinden zeichnen sich durch ihr besonderes kommunales Europa-Engagement aus. Mich hat beeindruckt, wie praxisnah und alltagstauglich der europäische Gedanke in diesen Kommunen gelebt wird“. Europaministerin Dr. Angelica Schwall-Düren sagte in ihrer Festrede: „Die Kommunen spielen eine entscheidende Rolle auf dem Weg in ein Europa der Bürgerinnen und Bürger. Je mehr Kommunen sich so intensiv und qualifiziert wie die ausgezeichneten 25 mit dem Thema Europa auseinandersetzen, desto deutlicher wird die Stimme der kommunalen Ebene in Europa gehört werden.“ „Seit langem fühlt sich Paderborn dem europäischen Gedanken verpflichtet. Daher freue ich mich, dass dies jetzt auch vom Land NRW gewürdigt wird", betonte Bürgermeister Heinz Paus nach der Ehrung. Diese Auszeichnung erkenne das Wirken vieler Akteure in der Stadt an. Deshalb war es Heinz Paus auch wichtig, den Preis nicht allein in Empfang zu nehmen. Nach Düsseldorf hatten ihn Dr. Pablo Rivero, Präsident der Deutsch-Spanischen Gesellschaft, Maria Lis, Präsidentin der Deutsch-Französischen Gesellschaft, Margit Keikutt, Präsidentin des Deutsch-Ungarischen Freundeskreises, Heinz Köhler, Vorsitzender des Deutsch-Englischen Clubs, und Karl-Ernst Neumann, Präsident des Deutsch-Polnischen Freundeskreises, begleitet. Die Stadt Paderborn pflegt nicht nur eine der ältesten Städtefreundschaften weltweit: seit dem Jahr 836 mit der französischen Stadt Le Mans. Darüber hinaus gibt es weitere europäische Städtepartnerschaften mit Bolton, Pamplona, Przemysl und Debrecen. Alle werden auch durch ein starkes ehrenamtliches Engagement der Freundschaftsgesellschaften unterstützt. Daneben engagiert sich Paderborn seit vielen Jahren beim Thema Europa durch unterschiedlichste Aktivitäten. Beispielhaft kann hier das Internationale Jugendorchester zwischen den Musikschulen von Bolton und Paderborn sowie eine Reihe von Begegnungen von Vereinen und Institutionen mit Freunden in den Partnerstädten genannt werden. Die ausgezeichneten Kommunen erhielten eine Urkunde sowie eine Plakette, die an einem öffentlich sichtbaren Ort angebracht werden kann. Eine Jury bestehend aus Vertreterinnen und Vertretern der kommunalen Spitzenverbände, des Deutschen Institut für Urbanistik (Difu), der Vertretung der Europäischen Kommission in Bonn und der Landesregierung hatte das Europa-Engagement der Kommunen bewertet, die sich um die Auszeichnung beworben hatten. Die Kriterien der Jury und gute Beispiele der praktischen kommunalen Europaarbeit sind auf dem Portal www.europaaktivekommune.nrw.de veröffentlicht.