Die Stadt Paderborn wird als Europaaktive Kommune vom Land Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet. Insgesamt 25 Städte und Kreise erhalten die Auszeichnung, die von der Landesregierung in diesem Jahr zum ersten Mal vergeben wird. Eine Jury bestehend aus Vertretern der kommunalen Spitzenverbände, des Deutschen Instituts für Urbanistik, der Vertretung der Europäischen Kommission und der Landesregierung hat das Europa-Engagement der Kommunen bewertet, die sich um die Auszeichnung beworben hatten. „Das Engagement für Europa und die Pflege des Europa-Gedankens ist in Paderborn traditionell tief verankert. Umso mehr begrüßen wir es, dass dies jetzt auch vom Land NRW mit einer Auszeichnung gewürdigt wird,“ freut sich Bürgermeister Heinz Paus über die Nachricht aus Düsseldorf. Ministerpräsidentin Hannelore Kraft und Europaministerin Angelica Schwall-Düren übergeben die Auszeichnungen bei einer Feierstunde am 12. April im Düsseldorfer Museum Kunstpalast an die Vertreterinnen und Vertreter der Kommunen. Ministerin Schwall-Düren: „Diese Auszeichnung macht nun auch nach außen sichtbar, mit welch großem Engagement sich die Kommunen in NRW für Europa einsetzen. Denn Europa ist die Gemeinschaft aller Europäerinnen und Europäer. Europa fängt vor Ort an.“ Die Stadt Paderborn pflegt nicht nur eine der ältesten Städtefreundschaften weltweit: seit dem Jahr 836 mit der französischen Stadt Le Mans. Darüber hinaus gibt es vier weitere europäische Städtepartnerschaften mit Bolton, Pamplona, Przemysl und Debrecen. Alle werden auch durch ein starkes ehrenamtliches Engagement aus der Bürgerschaft unterstützt. Daneben engagiert Paderborn sich seit vielen Jahren beim Thema Europa durch unterschiedlichste Aktivitäten, sei es früher durch das Europafest zu Libori oder heute durch Unterstützung der Europaschule Gymnasium Schloß Neuhaus und des Internationalen Jugendorchesters. Die Auszeichnung wurde von der Landesregierung gemeinsam mit der Regionalen Vertretung der Europäischen Kommission in Bonn und der Bertelsmann Stiftung entwickelt und soll künftig jährlich vergeben werden. Darüber hinaus werden auch Sonderpreise in sechs Kategorien verliehen. Gute Beispiele der praktischen kommunalen Europaarbeit werden nach der Auszeichnung im April auf dem Portal www.europaaktivekommune.nrw.de veröffentlicht.