Am Freitagabend, 8. November, wurden zum vierten Mal beispielhafte Paderborner Vereine, Organisationen und engagierte Einzelpersonen, die sich für Integration und eine bunte Gesellschaft einsetzen, gewürdigt. Dass Integration ein relevantes Thema in Paderborn ist, zeigt sich unter anderem daran, dass der Rathaussaal bis auf den letzten Platz gefüllt war. Jeder vierte Bürger in Paderborn besitzt ausländische Wurzeln. Aus 27 Vorschlägen entschied sich die Jury, die sich unter Vorsitz des Sozialdezernenten Wolfgang Walter aus Mitgliedern des Integrationsrates und der Sozialverwaltung zusammensetzt, für „Spiel und Sport international e.V.“ als Integrationspreisträger 2019. Das Thema Sport als Mittel zur Integration fand sich in diesem Jahr während des gesamten feierlichen Abends wieder, durch den Moderatorin Julia Ures führte.

In Anwesenheit von Landrat Manfred Müller, dem Integrationsrat aller bisherigen Preisträger und Vertretern aus Politik und Religion bedankte sich Bürgermeister Michael Dreier für die Arbeit der Ehrenamtlichen und betonte die Relevanz vom achtsamen und respektvollen Umgang miteinander. Auch die brückenschlagende Funktion von Sport würdigte Dreier im besonderen Maße: „Gebt Kindern einen Ball und Integration funktioniert“. Den Worten des Bürgermeisters konnte der Redner des Abends Antonio Di Salvo in seinem Vortrag nur beipflichten. Der ehemalige Fußballspieler und heutige Assistenztrainer der deutschen U21-Nationalmannschaft ist Paderborner mit sizilianischen Wurzeln und sprach über seine Erfahrungen als aufwachsendes Kind mit Migrationshintergrund in Paderborn, die hauptsächlich positiv und von Sport als Bindeglied geprägt waren. Das Engagement der Nominierten und der Preisträger würdigte Di Salvo ganz besonders: „Ihr Ehrenamtlichen seid für mich stille Helden.“

Auch der Integrationsratsvorsitzende Recep Alpan begrüßte die Gäste und bedankt sich für die gute Zusammenarbeit zwischen der Stadt Paderborn und dem Integrationsrat. Auch appellierte er an die Bürgerinnen und Bürger, weiterhin „vom Nebeneinander zum Miteinander hin zu leben“ und lobte vor allem die friedliche Gemeinschaft in Paderborn, in der über 140 Nationen zusammenleben.

Während der Ehrung des Preisträgers konnte Bürgermeister Michael Dreier von einer ganz besonderen Erfolgsgeschichte sprechen. 1980 gegründet, führt „Spiel und Sport International e.V.“ nun schon seit 37 Jahren ein integratives Spiel- und Sportfest in den Paderauen durch. Immer Anfang September präsentieren sich dort die verschiedenen Nationalitäten sowohl kulinarisch als auch sportlich. Dreier betonte den Vorbildcharakter dieses Festes, dass Menschen unterschiedlicher Kulturen zusammenbringe und somit eine Würdigung verdiene. Margot und Hermann Temme, Gründer des Vereins, nahmen den Preis gemeinsam mit Vereinsvorstandsmitglied Artur Domingues entgegen. Bei ihrer anschließenden Dankesrede fasste Margot Temme das Motto des Abends zusammen: „Sport kennt keine Sprachprobleme“.

Auch alle 25 anwesenden Nominierten wurden mit einer Urkunde durch Bürgermeister Michael Dreier und Integrationsratsvorsitzenden Recep Alpan gewürdigt. Für musikalische Untermalung und portugiesisches Flair sorgte die Gruppe „Grupo de fado Gerações“.

Von einem Eklat, wie zeitweise in der Presse und sozialen Medien zu lesen war, haben die gut 250 Gäste und Teilnehmer*innen der harmonisch verlaufenden Veranstaltung und der anschließenden Feier im Rathaus nichts wahrnehmen können.