Nach zwei - laut Bürgermeister Michael Dreier - „hochspannenden Relegationsspielen gegen die Düsseldorf Panthers“ ist das Paderborner American-Football-Team am 25. September 2022 in die German Football League 1 (GFL 1) Nord aufgestiegen und spielt künftig erstklassig. Die abgelaufene Saison beendeten die Paderborn Dolphins mit acht Siegen und zwei Niederlagen. Durch einen Sieg im letzten Saisonspiel erreichten die Footballer die Relegation, die den Weg zum Aufstieg ebnete. „Eine grandiose Leistung, auf die wir mit großem Stolz blicken“, betonte Michael Dreier am Sonntagabend beim offiziellen Empfang des Teams im großen Saal des historischen Rathauses.

Der Einladung des Bürgermeisters zu einer Feierstunde und zur Eintragung der gesamten Aufstiegsmannschaft in das Goldene Buch der Stadt Paderborn folgten 85 Gäste. Neben Repräsentanten der Stadt und des Landes Nordrhein-Westfalen waren auch Vertretende aller großen Sportvereine und Sponsoren gekommen, um dem Team des AFC Paderborn Dolphins e.V. ihre Glückwünsche auszusprechen. „Paderborn ist schon seit Jahren ein Aushängeschild des American Football in Deutschland“, unterstrich Michael Dreier, „und es ist für unsere Stadt immer wieder etwas Besonderes, den Spitzenvereinen Danke sagen zu dürfen“. Mathias Hornberger, der Vorsitzende des Stadtsportverbandes, bezeichnete das American-Football-Team als Vorbild, insbesondere für die Jugendlichen im Verband, und rief auf: „Macht weiter so!“.

Die German Football League 1 ist die erste Bundesliga für American Football der Herren in Deutschland. Beginnen wird die nächste GFL Saison am 20. Mai 2023.