Mit tiefer Trauer haben der Deutsch-Amerikanische Freundeskreis und die Stadt Paderborn vom Tod von Mark Eckert erfahren. Er verstarb am 14. Juni 2023 im Alter von 67 Jahren. In seiner 16 Jahre und 4 Monate langen Amtszeit als Bürgermeister der Paderborner Partnerstadt Belleville prägte er die Deutsch-Amerikanische Freundschaft weit über seine Amtspflichten hinaus. „Er wird uns nicht nur als Bellevilles Bürgermeister in Erinnerung bleiben, sondern auch als Mensch mit einem großen Herz für die Partnerschaft zwischen Belleville und Paderborn und als herzlicher Gastgeber, der jeden Besuch aus Paderborn zu einem unvergesslichen Erlebnis machte.“, so der Vorstand des Deutsch-Amerikanischen Freundeskreises. Während seiner Amtszeit begrüßte Mark Eckert zahlreiche Jugendgruppen, Jubiläumsbesuche oder Freunde des DAFK bei sich zuhause oder in seinem Büro im Rathaus, an dessen Wand er stolz eine beachtliche Fotosammlung vergangener Besuche aus Paderborn präsentierte. „Wir sind stolz, dass wir Mark Eckert im Gegenzug auch unsere Heimat zeigen durften, als er 2008 mit der ganzen Familie nach Paderborn kam, um Libori mit uns zu feiern“, so der Vorstand weiter. Viele der heutigen Vorstandsmitglieder lernten den Belleviller Bürgermeister als Jugendliche kennen, einige sogar als Gastvater und sind seitdem eng mit der Familie Eckert befreundet. „Mark Eckert hat unser Verantwortungsbewusstsein für die Städtepartnerschaft zwischen Belleville und Paderborn tief geprägt. Unsere Gedanken sind bei Familie Eckert. Wir sind traurig und bestürzt, aber voller Hoffnung, dass wir Marks Erbe durch unsere Freundschaft weiterführen können“, so der Vorstand.

Tief betroffen zeigte sich auch Bürgermeister Michael Dreier. „Wir verlieren mit Mark Eckert einen engagierten Menschen, der sich mit ganzer Kraft für die Städtefreundschaft zwischen Belleville und Paderborn eingesetzt hat. Stets waren ihm die Kontakte der Menschen aus beiden Städten sehr wichtig und deshalb hat er sie weit über sein Amt hinaus unterstützt. Dass sich die seit 1989 existierende Städtefreundschaft so gut entwickelt hat, ist auch seinem großen persönlichen Einsatz zu verdanken. Ich habe Mark Eckert bei unseren Treffen in Paderborn und Belleville als einen liebenswerten Menschen kennengelernt, der sich besonders vom Libori-Fest beindruckt zeigte.“