Große Ehre und emotionaler Moment für Michael Dreier: Am vergangenen Samstag wurde der Paderborner Bürgermeister während der 25. Europakonferenz im Historischen Rathaus vor rund 150 Gästen aus 18 europäischen Ländern mit dem EMIL (Europäischer Meilenstein für Innovation und Leistung) ausgezeichnet. Mit der feierlichen Verleihung wurden Dreiers langjährige Verdienste rund um die Pflege der Städtepartnerschaften, die Vermittlung europäischer Werte sowie seine stets vorbildliche und von Respekt geprägte Zusammenarbeit auf internationalem Parkett gewürdigt. „Diese Auszeichnung bedeutet mir sehr viel und erfüllt mich mit großem Stolz“, sagte der sichtlich gerührte Preisträger.

Der EMIL wird seit 2008 vom Westfälischen Forum für Kultur und Bildung vergeben. Erster Preisträger war der ehemalige Europaabgeordnete Elmar Brok, der ebenso wie zahlreiche Vertreter*innen der Paderborner Städtepartnerschaftsvereine sowie zahlreiche Familienmitglieder des Bürgermeisters anwesend war.

Zunächst eröffnete die Vorsitzende des Westfälischen Forums, Dr. Dr. h.c. Ulrike Kurth, die Veranstaltung. Sie dankte Michael Dreier für die jahrelange Unterstützung und betonte, dass dieser sich stets persönlich für die Arbeit der Europakonferenz mit ihren Teilnehmenden interessiert und diese unterstützt habe. Die Delegationen aus den anwesenden Ländern überreichten dem Bürgermeister als Zeichen der Verbundenheit jeweils einen Magneten – ein symbolisches Mosaik europäischer Freundschaft.

Traditionsgemäß hielt anschließend der vorherige EMIL-Preisträger – Jakub Wawrzyniak, Botschaftsrat und stellvertretender Leiter der Botschaft der Republik Polen in Berlin – die Laudatio. Wawrzyniak und Dreier kennen sich seit vielen Jahren, insbesondere durch ihre enge Zusammenarbeit zu Beginn des russischen Angriffskrieges auf die Ukraine, als Hilfskonvois über die polnische Partnerstadt Przemyśl koordiniert wurden.

Wawrzyniak beschrieb den Preisträger als einen Menschen, der in schwierigen Zeiten verlässlich handele, Freundschaften pflege und europäische Solidarität lebe. Er würdigte Dreier als Brückenbauer, der europäische Werte wie Vielfalt, Teilhabe und Zusammenhalt aktiv vorlebe. „Überall, wo Michael Dreier war, hat er Freunde gefunden und war und ist überall gern gesehen“, sagte Wawrzyniak, der im Vorfeld der Preisverleihung von der Künstlichen Intelligenz ChatGPT wissen wollte, ob Dreier denn auch ein würdiger Preisträger sei. Die KI nannte zwar zahlreiche Verdienste des Bürgermeisters wie seinen Einsatz für die Integration, seine klare Haltung gegenüber populistischer Politik oder sein Engagement für die internationalen Partnerschaften – blieb dann allerdings im Konjunktiv: „Michael Dreier könnte ein würdiger Preisträger sein“. Diese Antwort korrigierte Wawrzyniak mit Nachdruck: „Michael Dreier ist ein würdiger Träger des EMIL-Preises“, stellte er fest.

Sichtlich bewegt nahm Paderborns Bürgermeister schließlich die mit 1.000 Euro dotierte Auszeichnung aus den Händen von Dr. Ulrike Kurth „stellvertretend für all die Menschen entgegen, die sich in unserer Stadt für unsere Städtepartnerschaften und Freundschaften engagieren und sie mit Leben füllen“, sagte er. „Unsere Städtepartnerschaften sind nicht nur ein Fundament für gegenseitiges Verständnis und Zusammenarbeit, sondern sie ermöglichen es uns, unseren Blickwinkel zu weiten, voneinander zu lernen, auch Unterschiede zu akzeptieren und gemeinsam die Herausforderungen unserer Zeit anzunehmen“, betonte Dreier, der auch den Vertreter*innen der Städtepartnerschaftsvereine seinen Dank aussprach. „Uns ist es gelungen, ein Stück Europa nach Paderborn zu holen und andersherum ein Stück Paderborn europaweit bekannt zu machen.“
Die Stadt Paderborn gratuliert Bürgermeister Michael Dreier herzlich zur Auszeichnung mit dem EMIL und dankt allen, die die Europäische Idee in unserer Stadt lebendig halten.