Christo (1935–2020) und Jean-Claude (1935–2009) zählen zu den prägendsten und bekanntesten Künstler*innen des 20. und 21. Jahrhunderts, deren Werk die Grenzen zwischen Skulptur und Architektur metaphysisch aufhebt. Zentral für ihre künstlerische Praxis ist die Transformation alltäglicher sowie monumentaler Bauwerke und Objekte durch das temporäre und dauerhafte Verhüllen in Stoff. Durch diese künstlerische Strategie wird der Wahrnehmungsprozess der Betrachtenden verschoben und die Objekte zugleich in einen (temporären) Zustand ästhetischer Abstraktion versetzt. Die Materialien haben dabei eine entscheidende Rolle. Christo und Jean-Claude nutzten bevorzugt synthetische Stoffe wie Polypropylen, Polyester, Nylon oder Polyamid, um Flexibilität und Haltbarkeit zu gewährleisten. Die Materialität ist zugleich nicht allein pragmatisch: Sie erzeugt Effekte von Lumineszenz, Transparenz und Farbintensität, die das Wahrnehmungserlebnis der Rezipierenden wesentlich prägen. 

So etwa bei L’Arc de Triomphe, Wrapped (Öffnet in einem neuen Tab) | Der Triumphbogen, Verhüllt, Paris (postum), 1961–2021, bei dem ein recycelbares aluminiumbedampftes Polypropylengewebe mit rotem Seil den Triumphbogen umhüllte und diesen in der Reflexion des Sonnenlichts beinahe schweben ließ. In der ebenfalls in Paris realisierten Aktion The Pont Neuf Wrapped (Öffnet in einem neuen Tab) | Die Pont Neuf Verhüllt, Paris, 1975–1985, erzeugte die Textur in goldfarbenem Polyamidgewebe eine warme, fast skulpturale Aura, die dem Brückenbauwerk eine neue, poetische Dimension verlieh. Bei The Floating Piers (Öffnet in einem neuen Tab) | Die schwimmenden Stege, Lake Iseo, 2014–2016 korrespondierte der schimmernde orange-gelbe Stoff mit der Wasseroberfläche und machte das Begehen der Stege zu einem immersiven, beinahe surrealen Erlebnis. Für Wrapped Trees (Öffnet in einem neuen Tab) | Verhüllte Bäume, Riehen, 1997–1998 wurde grau-braunes Polyester verwendet, das sich der Form der zuweilen verschneiten Bäume elegant anpasste und gleichzeitig Wetterresistenz bot. Bei Surrounded Islands (Öffnet in einem neuen Tab) | Umgebene Inseln, Biscayne Bay, Florida, 1980–1983 nutzten die Künstler*innen rosafarbenes Polypropylengewebe, das im Wasser eine subtile, zugleich wirkungsvolle Farbigkeit erzeugte und die Inseln optisch hervorhob. Für Wrapped Reichstag (Öffnet in einem neuen Tab)| Verhüllter Reichstag, Berlin, 1971–1995 kamen aluminiumbedampfte Polypropylenstoffe mit blauem Seil zum Einsatz, die seinerzeit das heutige Regierungsgebäude in einen temporären Glanz und schwebende Leichtigkeit hüllten, die sowohl monumental als auch flüchtig wirkten.

Die Wahl des Materials, die eng mit dem Ort und der Projektidee verknüpft wurde, war für Christo und Jeanne-Claude folglich auch integraler Bestandteil des ästhetischen Konzepts: Stoff, Farbe, Licht und Struktur verschmelzen, um monumentale Umwelten zu schaffen, die zugleich ephemer, sinnlich und tief reflektierend sind.

Zwei Künstler haben mal eine Weile etwas ganz Besonderes gemacht. Sie haben große Gebäude und Orte auf der Welt mit Stoff eingepackt. Das klingt zuerst ein bisschen merkwürdig. Aber genau darum ging es ihnen: Wenn man etwas einpackt, sieht es ganz anders aus. Wie ein Geburtstags-Geschenk. Man sieht das Geschenk ja auch nicht sofort und die Freude über das Geschenk wird dann umso größer. 

Die beiden Künstlerinnen haben zum Beispiel Brücken, Häuser, Bäume und sogar Inseln mit Stoff eingepackt. Verhüllt nennt man das dann. Der Stoff war oft leicht, stabil und ein bisschen glänzend. Dadurch konnte er sich gut an die Formen anpassen und im Licht besonders aussehen.

Ein Beispiel ist der sogenannte Triumphbogen in Paris in Frankreich. Der Bogen ist aus Stein, sehr hoch und wurde komplett in Stoff eingepackt. Der Stoff schimmerte dann im Sonnenlicht, sodass das fast so aussah, als würde der Bogen schweben. Obwohl er eigentlich aus Stein ist. Auch eine Brücke in Paris wurde mal eingewickelt. Der Stoff war goldfarben und ließ die Brücke warm und fast wie eine Skulptur wirken. Sogar Bäume wurden von Ihnen eingepackt. Der Stoff legte sich um die Äste und machte die Bäume besonders sichtbar. Und als die Künstlerinnen mal kleine Inseln mit rosanem Stoff umrundeten, sind die Inseln im Wasser auf einmal ganz anders aufgefallen.

Für die beiden Künstler war der Stoff sehr wichtig. Er sollte gut halten, sich bewegen können und im Licht schön aussehen. Ihre Kunst-Arbeiten waren aber nie für immer. Nach einiger Zeit wurde der Stoff wieder entfernt. Gerade das war die Idee: Die Kunst sollte ein besonderer Moment sein, etwas, das man erlebt und das dann wieder verschwindet. Wie das bunte Papier um ein Geschenk.

Christo (1935–2020) and Jean-Claude (1935–2009) are among the most influential and well-known artists of the 20th and 21st centuries, whose work metaphysically dissolves the boundaries between sculpture and architecture. Central to their artistic practice is the transformation of everyday and monumental structures and objects through temporary and permanent wrapping in fabric. This artistic strategy shifts the viewer’s perception while simultaneously placing the objects in a (temporary) state of aesthetic abstraction. The materials play a decisive role in this process. Christo and Jean-Claude preferred to use synthetic fabrics such as polypropylene, polyester, nylon, or polyamide to ensure flexibility and durability. At the same time, the materiality is not merely pragmatic: it creates effects of luminescence, transparency, and color intensity that significantly shape the viewer’s perceptual experience.

For example, in L’Arc de Triomphe, Wrapped, Paris (posthumous) (Öffnet in einem neuen Tab), 1961–2021, a recyclable aluminum-coated polypropylene fabric, secured with red rope, enveloped the Arc de Triomphe, making it appear to almost float in the reflection of the sunlight. In the installation The Pont Neuf, Wrapped, Paris (Öffnet in einem neuen Tab), 1975–1985, also realized in Paris, the texture of the gold-colored polyamide fabric created a warm, almost sculptural aura that lent the bridge a new, poetic dimension. In The Floating Piers, Lake Iseo (Öffnet in einem neuen Tab), 2014–2016, the shimmering orange-yellow fabric corresponded with the water’s surface, turning a walk across the piers into an immersive, almost surreal experience. For Wrapped Trees, Riehen (Öffnet in einem neuen Tab), 1997–1998, gray-brown polyester was used, which elegantly conformed to the shape of the sometimes snow-covered trees while also offering weather resistance. For Surrounded Islands, Biscayne Bay, Florida (Öffnet in einem neuen Tab), 1980–1983, the artists used pink polypropylene fabric, which created a subtle yet striking color in the water and visually highlighted the islands. For Wrapped Reichstag, Berlin (Öffnet in einem neuen Tab), 1971–1995, aluminum-coated polypropylene fabric with blue rope was used, which at the time enveloped the current government building in a temporary radiance and floating lightness that appeared both monumental and ephemeral.

The choice of materials, which was closely linked to the location and the project concept, was therefore also an integral part of Christo and Jeanne-Claude’s aesthetic vision: fabric, color, light, and structure merge to create monumental environments that are at once ephemeral, sensual, and deeply reflective.

A while back, two artists did something really special. They wrapped large buildings and landmarks around the world in fabric. That might sound a little strange at first. But that was exactly their point: when you wrap something up, it looks completely different. Just like a birthday present. You don’t see the present right away, and that makes the joy of receiving it all the greater.

For example, the two artists wrapped bridges, houses, trees, and even islands in fabric. This is called “wrapping”. The fabric was often light, sturdy, and slightly shiny. This allowed it to conform well to the shapes and look especially beautiful in the light.

One example is the so-called Arc de Triomphe in Paris, France. The arch is made of stone, very tall, and was completely wrapped in fabric. The fabric then shimmered in the sunlight, making it look almost as if the arch were floating. Even though it’s actually made of stone. A bridge in Paris was also wrapped once. The fabric was gold-colored and made the bridge look warm and almost like a sculpture. They even wrapped trees. The fabric draped around the branches and made the trees stand out. And when the artists once wrapped small islands in pink fabric, the islands suddenly stood out very differently in the water.

The fabric was very important to the two artists. It had to be durable, flexible, and look beautiful in the light. But their artworks were never meant to last forever. After a while, the fabric was removed. That was precisely the idea: the art was meant to be a special moment, something you experience and that then disappears again. Like the colorful wrapping paper around a gift.